बादशाह अकबर अपने न्यायप्रियता और बुद्धिमत्ता के लिए प्रसिद्द थे। लेकिन अगर कोई और भी उनकी बुद्धिमत्ता को चुनौती देने वाला था, तो वह थे उनके नवरत्नों में सबसे प्रमुख बीरबल। बीरबल अपनी हाज़िर जवाबी और तीव्र बुद्धि के लिए मशहूर थे। उनकी यही खासियतें उन्हें सभी दरबारियों में अलग पहचान दिलाती थीं।
एक दिन दरबार में बादशाह अकबर और उनके नवरत्न चर्चा कर रहे थे। अचानक बादशाह अकबर को कुछ विचित्र खयाल आया और उन्होंने दरबार में उपस्थित सभी लोगों से एक सवाल पूछने का निर्णय लिया। बादशाह बोले, “मैं आप सभी से तीन सवाल पूछूंगा और मुझे उनका संतोषजनक जवाब चाहिए। जो मुझे सही उत्तर देगा, उसे मैं इनाम दूंगा।”
सभी दरबारी ध्यान से सुनने लगे। बादशाह ने अपने पहले सवाल को जोर देकर कहा, “पहला सवाल यह है, इस संसार में सबसे अधिक संख्या में औरतें कहां रहती हैं?”
सभी दरबारी सोच में पड़ गए। वे एक दूसरे की तरफ देखने लगे और उत्तर सोचने लगे। कुछ देर बाद बादशाह ने दूसरा सवाल पूछा, “दूसरा सवाल है, इस दुनिया में सबसे अधिक दूध कहां मिलता है?”
फिर से दरबारियों में खामोशी छा गई और वे ना जानने की असमंजस में पड़ गए। अन्त में बादशाह ने तीसरा और अंतिम सवाल पूछा, “तीसरा सवाल है, इस संसार में सबसे अधिक सोना कहां पाया जाता है?”
इस बार भी दरबार में कोई उत्तर नहीं मिला। बादशाह ने कुछ देर दरबारियों की ओर देखा और फिर बोले, “क्या किसी के पास इन सवालों का जवाब है?”
सब दरबारी अपना सिर नीचे किये हुए थे। तभी बीरबल आगे बढ़े और बोले, “जहांपनाह! मुझे इन तीनों सवालों के जवाब मालूम हैं।”
बादशाह अकबर ने प्रसन्न होकर कहा, “तो बीरबल, हमें इन सवालों के जवाब बताओ।”
बीरबल ने कहना शुरू किया, “जहांपनाह, पहला सवाल था कि इस संसार में सबसे अधिक संख्या में औरतें कहां रहती हैं? इसका उत्तर है ‘बालों में’। औरतें अपने बालों के माध्यम से अपने आप को सुंदर और आकर्षक बनाती हैं। इसलिए बालों में सबसे अधिक संख्या में औरतें मिलती हैं।”
बादशाह ने हंसते हुए बीरबल का उत्तर स्वीकार किया और दूसरे सवाल का उत्तर करने की ओर बढ़े, “दूसरा सवाल था कि इस दुनिया में सबसे अधिक दूध कहां मिलता है? इसका उत्तर है ‘पानी में’। जनाब, जैसे ही पानी में कोई सफेद वस्तु घोल दी जाती है, वह दूध सी दिखाई पड़ती है। इसलिए पानी में सबसे अधिक मात्रा में दूध प्रतीत होता है।”
अब तीसरे और अंतिम सवाल का उत्तर देने की बारी थी। बीरबल बोले, “और जहांपनाह, तीसरा सवाल था कि इस संसार में सबसे अधिक सोना कहां पाया जाता है? इसका उत्तर है ‘सूर्य में’। सूर्य प्रतिदिन उतना अधिक सोना प्रदान करता है जितना कोई और नहीं दे सकता। इसी कारण सूर्य में सबसे अधिक सोना मिलता है।”
बादशाह अकबर बीरबल के इन उत्तरों से बेहद प्रभावित हुए और उन्होंने बीरबल की बुद्धिमत्ता की तारीफ करते हुए उन्हें इनाम दिया।
इस तरह, बीरबल अपनी चतुराई और बुद्धिमत्ता के बल पर एक बार फिर बादशाह और दरबारियों को चकित कर दिया। यही वजह है कि बीरबल का नाम आज भी बुद्धिमानी और तर्कसंगतता के लिए प्रसिद्ध है।